对于佩带助听器的人们来说，声音进入耳道的途径有三条：

　　第一条途径：声音通过助听器或耳模的通气孔或耳道缝隙直接进入耳道，到达鼓膜。

　　选配的助听器开放程度越高、听力损失程度越轻，这条途径的就越占主导地位;

　　第二条途径：当佩带者自己发声时，声音通过颅骨的振动传人耳道，在鼓膜处产生一定的声压级，这种途径只有在本人说话时才能够被感受到;

　　第三条途径：声音进入助听器的麦克风转换为电能，经过运算后进行放大，最后通过受话器转换成声能送到佩带者的鼓膜处。

　　在佩带者感受到声音前，声音通过这几条路径到达鼓膜的时间不同。当佩带者发声时，声音通过前两条路径很快到达鼓膜，从而先被佩带者感受到，而声音通过第三条路径时要经过助听器的运算处理，会产生一定的延迟，当这种延迟达到一定程度时，佩带者会明显感到音质发生变化。

　　数字助听器要经过复杂的数字运算，如信号的模数/数模转换、滤波、量化等，所以产生的延迟时间就长。在过去的十年当中，数字助听器引起的延迟时间越来越受到人们的重视，因为其远比模拟助听器的延迟时间要长。

　　虽然数字助听器引起的延迟时间仅有几毫秒，但言语信号的音质仍然会受到影响。当延迟时间达到10 m/s时，直接进入耳道的声音和经过放大后的声音就会相互干扰，这就使频谱出现了小的起伏变化，改变了音质。但这也是有条改变了音质。但这也是有条件的，只有当两种声音处在相似的强度下，才会引起声谱发生小变化。

　　也就是说，如果放大后的声音能量显著大于直接的声音能量的话，这种变化就不会发生了。延迟达到一定时间，佩带者会有种“回声感”，当延迟时间达到一定程度(40m/s以上)，就会发生听觉与视觉不同步的现象，即“对不上口型”。

　　听觉有道表示助听器延迟效应与听力损失的程度有很大关系：听力越差，患者得到的放大声音就越多，直接进入耳道的声音就越少，延迟就越不容易注意到;而且，听力损失越重，助听器与耳道的密封性就越强(如通气孔越小)，导致直接传人耳道的声音的更大衰减，从而使人不容易察觉到延迟的发生。数字助听器不可避免地会引发延迟，目前延迟是无法消除的，但关键是多久的延迟可以被大多数助听器佩带者所接受。

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